| 平均年龄20+的团队，半年发了两篇Nature一篇Cell |
2024年1月31日，过年前一周，春节的倒计时已经开始。中国科学院生物物理研究所里，过年的气息也愈来愈浓。就在前一天，赵岩研究员的课题组刚举行了年终聚餐。忙了一年，也该让大伙开心开心了。
但谁能想到，欢聚的温馨还未消散，一封来自《自然》编辑部的邮件就给他们泼了一盆冷水：“我们不再考虑把本文发表在《自然》上。”这句话，赵岩反复看了好几遍，有点不敢相信自己的眼睛。要知道，就在上一轮审稿时，编辑和审稿人的意见还非常正面。
他把文章的共同第一作者胡拓和于卓亚叫进办公室，让他们一起看一下这封邮件。没想到，95后的他们表现得比85后导师还要“洒脱”一点。整理了一下心情之后，第二天一大早胡拓就拎着篮子去补实验了。
7月31日，这篇经历坎坷的论文终于在《自然》上线了。短短半年间，平均年龄仅有20多岁的赵岩课题组，已经发表《自然》论文两篇、《细胞》论文一篇，此外在《自然-结构与分子生物学》《细胞研究》等期刊上也有论文上线。赵岩告诉《中国科学报》：“这些工作是好几年的积累，只是发表时间凑到一起了。”
这个“后生可畏”的研究团队，是个什么来头？
赵岩团队的研究工作，一直围绕神经信号传递的分子机制展开。突触作为神经元之间传递信息的基本结构单元，是他们的主要研究对象之一。
上过高中生物课程的人，大概都对“神经突触”这个概念有点印象。
在光学显微镜下，你可以看到一个神经元的轴突末梢经过多次分支，最后每一小支的末端膨大成类似水滴或小球的形状，被称为突触小体。这些突触小体可以与多个神经元的细胞体或树突相接触，二者之间还保留一定的间隙，称为突触间隙。
当神经冲动通过轴突传导到突触小体时，突触小体上的突触前膜会通过某些机制，把携带信号的神经递质释放到突触间隙中，进而接触下游神经元细胞体或树突，并选择性地与突触后膜上的蛋白质受体结合，从而引起下游神经元兴奋性或抑制性的变化。
赵岩团队在多年研究中发现，突触的工作机制比想象中的还要精妙。
作为能够传递信息的化学物质，神经递质可以分为多个大类：胆碱类，如乙酰胆碱；单胺类，如去甲肾上腺素、多巴胺和5-羟色胺；氨基酸类，如谷氨酸、γ-氨基丁酸、甘氨酸，以及神经肽类等。当这些神经递质被释放到突触间隙后，一些名为“转运蛋白”的小小快递员就开始干活了。它们会特异性识别自己负责运输的神经递质，把后者再转运回突触前神经元内。
这不仅是因为神经系统很“节约”，热衷循环利用，更重要的是，这种机制能让上一次神经冲动引发的兴奋或抑制回归原点，从而等待下一次神经冲动的到来。
倘若神经递质的转运-回收过程发生紊乱，突触后膜将会持续处于被刺激的状态，无法被再次正常激活或抑制，从而引发不同的神经系统疾病。
今年以来，赵岩团队发表的论文大多是关于神经递质转运蛋白的。他们揭示了甘氨酸转运蛋白GlyT1和抗精神分裂候选药物的作用机理、胆碱（与阿尔茨海默病等神经退行性疾病有关）转运蛋白CHT1的转运调控机制、参与单胺类神经递质在囊泡内储存过程的转运蛋白VMAT2底物识别和质子耦合机制……
胡拓近期发表的这篇《自然》论文，探究的是去甲肾上腺素的转运蛋白NET。去甲肾上腺素水平的降低，与多种神经性疾病相关。如果抑制NET，就能提高突触间隙的去甲肾上腺素浓度，从而起到治疗抑郁症和注意缺陷多动障碍的作用。
不难看出，作为一个以结构生物学为主要研究方向的课题组，赵岩团队对那些与医药健康密切相关的课题情有独钟。
“在我们看来，比发文章更重要的，是讲述一个完整的故事。”赵岩对《中国科学报》说。他认为，结构生物学家应该突破结构本身，真正解决人们关心的问题。而课题组的工作也不会止步于发顶刊，他们真正的梦想是向新药研发推进，真正造福相关神经系统疾病的患者。
在近期发表的《自然》论文，和今年3月发表的那篇《细胞》论文中，胡拓均为共同第一作者。今年1月份前后，是这两篇论文审稿最吃紧的时候。而那时的胡拓正在为婚礼做准备。
一天，胡拓走进赵岩的办公室，有点无奈地说：“老师，我感觉自己这段时间就像在走平衡木，好像要平衡不了了！”
作为“过来人”，赵岩能理解胡拓面临的难关。他第一时间与胡拓讨论了实验方案，还安排了组内其他人帮助分担工作。
“实在不行，我去跟你女朋友解释一下咱们的工作状态？”当听到导师这句半开玩笑的话时，胡拓紧绷的神经终于松弛下来，不好意思地笑了笑。
赵岩、胡拓、于卓亚（从左到右）在实验室。
《细胞》论文的审稿还比较顺利，《自然》论文的审稿则非常曲折。
《自然》编辑部反馈的第一轮审稿意见非常正面，有一位审稿人甚至表示，这样的成果就应该发表在《自然》上，只要再补充一些实验就好。
但谁也没想到，补充后再次投出的稿件，竟然遭遇了“半路拒稿”。一封邮件，就把大家的预期从天上打到了地上。
作为一名年轻的PI，赵岩从未遇到过这样的拒稿情况，他找到生物物理所副所长朱冰、柳振峰等多位领导前辈，向他们请教如何应对。在大家各种细致的建议下，他们得体地回复了拒稿邮件，并且赢得了最后一次“复活赛”的机会。
春节、婚礼、拒稿、补实验……生活和工作中的大起大落，一时间都落在胡拓肩膀上。在这种情况下，胡拓反倒释然了：“我突然就觉得，该结婚的时候就去结婚，该去做实验就去做实验。我对这个工作本身还是有信心的，不管最后在哪里发表都很好。”迅速调整好心态后，他在短时间内尝试了多种方法，最终很好地解答了审稿人的问题。
今年4月9日，赵岩团队再度向《自然》编辑部投稿。这一次，稿件被顺利接收了。
这是一个传承着生物物理所基因的课题组。
2010年，赵岩成为生物物理所和中国科学技术大学联合培养的博士生。
2015年博士毕业后，赵岩前往美国俄勒冈健康与科学大学做了一段博士后。2019年，在即将结束博士后研究时，赵岩没有经历何去何从的困惑。
“我没考虑在国外就业，出国就是为了更好地回来。”赵岩笑道。生物物理所纯粹的科研氛围给他留下了深刻的印象，也因此成为他回国就业的首选。
2020年，32岁的赵岩全职回国，成为一名年轻的独立PI。新的挑战接踵而至：如何争取到足够的经费，如何有效地带领团队，以及如何建设一个可持续发展的平台……
今年7月，赵岩（右一）与家人、学生在兰州。
在这个初创的课题组里，年纪最大的学生是1996年出生的胡拓，最小的“准研一”学生2002年出生。目前整个团队的平均年龄还不到30岁。赵岩也很高兴建立了一个平等包容的实验室环境，他鼓励学生勇于提出自己的想法，激发他们的科研热情。在赵岩的指导下，多位年轻的学生开始崭露头角。例如，今年3月发表在《细胞》的研究论文的共同第一作者魏一青还是博士一年级学生，而黎仁杰和孟宇飞两位共同第一作者，都是“00后”硕士生。
“我很高兴能跟随赵岩老师这样一位年轻、有冲劲的科学家学习，这是一个和谐友爱的团队。”黎仁杰说。
如今，赵岩团队仍在“招兵买马”。谈及招募新成员的标准，赵岩思索良久，总结为“热爱”。
这个词，贯穿了赵岩的学术生涯。在2015年的博士毕业论文中，赵岩曾在致谢部分多次表达了对科学殿堂的热爱。回到生物物理所成为独立PI后，“热爱科学研究”也成为在赵岩研究组招聘启事中多次出现的关键词。
当他们结伴走在研究所园区时，无疑是一道充满青春活力的风景线。团队沉醉在对科研的热爱中，期待着更多志同道合的人加入。
2024年4月，团队成员在环球影城的合影。
相关论文信息：
https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.02.026
https://doi.org/10.1038/s41586-024-07638-z
本文图片均来自受访者
2024-09-18
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